【코코타임즈】 미국 캐나다 등 북미에선 보호소 고양이들 삶을 높이기 위해 고양이 우리에 구멍을 내 서로 오갈 수 있게 하자는 캠페인을 진행하고 있다.

작은 우리 2개를 구멍으로 연결해 두 개의 분리된 공간을 오갈 수 있게 하는 것. 수면과 및 식사를 하는 공간과 화장실이 있는 공간을 둘로 나누는 것이 목적이다. 고양이들은 선천적으로 배변 활동을 하는 곳에서 밥을 먹거나 잠을 자는 것을 싫어하기 때문.

미국 코넬대학교 수의대학(Cornell University College of Veterinary Medicine)의 '고양이 행동 문제: 집안 더럽히기'에 따르면 “고양이들은 먹는 것과 배변하는 것을 분리된 공간에서 하는 것을 더 좋아한다".(* 자료 바로가기)

수의행동전문가 메간 헤론(Meghan E. Herron)과 수의학 박사 토니 버핑턴(C. A. Tony Buffington) 역시 미국생명공학정보센터(National Center for Biotechnology Information)에 기재한 논문에서 “고양이 화장실은 밥그릇 및 물그릇과 떨어진 곳에 위치해야 한다”고 했다.

어떤 의미에선 이 정도 내용은 고양이 집사들 사이에선 이미 상식. 세계 소동물수의협회(WSAVA; World Small Animal Veterinary Association)도 지난 2007년 회보(WSAVA World Congress)에 “밥그릇과 물그릇이 화장실과 가까운 곳에 위치한 것이 (가장) 흔한 스트레스 요인”이라고 했었다.

그래서 캠페인을 처음 시작한 '밀리언 캣 챌린지'(Million Cat Challenge)는 "이 구멍들이 고양이들을 더 건강하고 행복하게 만든다"면서 "더 안정되고 활발해진 고양이들은 더 빨리 입양될 가능성이 커진다”고 강조한다.

밀리언 캣 챌린지는 지난 2014년, "앞으로 5년간 보호소 '고양이 백만 마리'를 구조하겠다"는 목표를 내세운 단체. 공동창립자이자 수의학 박사 줄리 레비(Julie Levy)는 <수의 임상 뉴스>(Veterinary Practice News)의 기사를 통해 “많은 연구가 나쁜 주거 환경과 스트레스 관련 질병, 특히 '상부 호흡기 감염'(upper respiratory infection)의 연관성을 입증했다”고 한다.

레비 박사는 이어 “많은 동물보호소들은 이 질환이 단순히 독감처럼 고양이 사이에서 유행한다고 생각하고 있지만, 실제로는 고양이들이 너무 스트레스를 받은 나머지 병이 드는 것”이라고 덧붙였다.

병이 들고 스트레스 받은 고양이들은 입양될 확률이 줄어든다. 따라서 이들이 만들어 '선물'한 고양이 우리 사이에 낸 구멍들은 고양이들 스트레스를 줄여서 삶의 질을 높이는 동시에 입양될 확률을 높이는 효과가 있다는 것이다.

밀리언 캣 챌린지는 결국 목표로 삼은 2019년보다 짧은 4년 만에 목표를 달성했다. 올해도 북미 전 지역에 걸쳐 82개 보호소에 2천400개 '구멍'을 설치했다. 덕분에 해당 보호소들에 있는 고양이들은 더 안전한 주거 환경을 누릴 수 있게 되었다.

“스트레스가 그 많은 병의 원인이었다?”… 판도라증후군(Pandora syndrome) 바로가기