11월 중순이다. 수은주는 하락장이다. 기온이 뚝 떨어지자 길냥이 캣맘인 아내의 손길이 바빠졌다. 아내는 집 안에는 두마리, 밖에서는 세 마리를 집사한다. 배아파 난 자식은 네 명이다. 오는 12월 3일 대입 수능을 보는 막내만 대학 보내면 우리도 조금은 여유로울 것 같다. 아내는 나보다 고양이들이 더 사랑스러운 것 같다. 지극 정성이다. 삼시 세끼 밥 배달 서비스는 기본. 날이 추우면 추운대로, 더우면 더운대로 언제나 그 아이들 걱정이 먼저다. 아내가 집사하는 길냥이들 집은 아이스박스다. 잠자리는 물침대. 밤이면 유리병에 덥힌 물을 채우고 그 병을 길냥이들의 담요 아래 넣어 따듯한 잠자리를 마련한다. 핫팩으로 난방을 해주기도 한다. 아내의 냥이들 중 '목이'란 녀석은 유기묘다. 처음 만났을 때, 목줄이 조여 힘든 모습이었다. 동네 캣맘들의 도움으로 목줄을 풀어주고 중성화 수술까지 마쳤다. 그 후 많이 안정이 되더니, 요즘엔 오히려 의기양양해졌다. 다른 길냥이들은 경계심에 사람들과 일정 거리를 두는데, 이 녀석은 볼 때마다 우리에게 다가와서 온 몸으로 부비부비한다. 손이 저절로 녀석 머리랑 등을 쓰다듬게 된다. 반자동이다. 몸 따라 마음 간다고 녀석에게 더욱
【코코타임즈】 영양탕을 즐겨먹던 지난날 과오를 참회한다는 칼럼이 <코코타임즈>에 게재되자 여러분으로부터 전화를 받았다. 축하 인사도 많았지만, "나도 영양탕 끊은 지 몇 년 된다"는 얘기가 많았다. 어쩌면 그런 것도 우리 사회 변화의 한 단면이리라. 어떤 유혹이 있어도 입에 대지 않는 소극적 회개를 뛰어넘어, 이젠 반려동물에 관심을 기울이고 사랑하는 적극적 참회로 나아가는 이들도 많을 테니. 내 개인적인 변화 중의 하나는 길거리나 공원에서 반려견을 만나면 견주에게 양해를 구하고 개에 대해서 질문하는 습관이 생겼다는 것이다. 견종, 나이, 이름, 암수등 기본정보는 물론이고 성향이나 특성까지 묻곤한다. 때론 그 예쁜 모습들을 사진에 담아, 블로그에 올리기도 한다. 며칠동안 머리에 그 잔상이 남아 홀로 웃음짓는 일도 많아졌다. 얼마 전에는 아침 등산길에 산책 나온 도베르만 핀셔 두 마리를 만났다. 7개월된 맥스(수)와 밴(암)이다. 아직은 장난기 어린, 귀여운 모습들이다. 그들은 고기 한 점 붙어있지 않은 돼지족발 통뼈를 씹어 먹고 있었다. 견주는 "도베르만이 쇠와 돌도 씹을 수있는 강력한 이빨을 소유하고 있다"고 자랑했다. 남들은 무서워해도, 견주에겐
1900년대에는 '영양탕'을 즐겨했다. 오래 전 이 행위가 잘못되었음을 깨닫고 회개했다. 그 후로 악행을 멈추었다. '영양식'에서 가족이 되었다. 관계와 관점이 달라진 것이다. 사상의 전환이 일어난 배경에는 자주 눈에 뛰는 반려견들 때문이다. 길거리와 공원은 물론 가정과 사무실까지 없는 곳이 없다. 반려견이 무지개 다리를 건너자 이별의 아픔으로 상심하여 우울증을 겪은 지인의 영향도 있다. 그는 수년이 지난 지금도 자신의 SNS 계정에 반려견과의 추억의 사진을 올리며 추모하고 있다. 반려견을 보면 모양은 물론 성격이 천차만별이다. 귀엽고 사랑스럽지 않을 수 없다. 그들도 단 한 번의 견생(犬生)을 행복하게 살기위해 이 땅에 왔다. 반려견이 좋은 이유는 말그대로 반려(伴侶), 즉 함께 하기 때문이다. 인생의 변함없는 친구이자 동무인 까닭도 있다. 그래도 더 중요한 건 이 녀석들은 "변하지 않는다"는 사실이다. 무엇보다 회사에서 집에 돌아오면 환영이 이만저만이 아니다. 밝은 목소리로 짖고 꼬리를 흔든다. 깡쫑깡총 뛰어오른다. 배를 보이고 눕기도 한다. 떼굴떼굴 구르는 녀석도 있다. 너무나 천진난만한 포복절도(抱腹絶倒). 세상에 이런 환대가 어디 있겠는가! 존재감과