【코코타임즈】 반려동물의 건강을 위협하는 심장사상충은 여름에 감염되는 경우가 많다. 모기에 의해 옮겨지기 때문이다.  

심장사상충의 유충인 '마이크로 필라리아'에 감염된 모기가 개의 피를 빨 때 개 몸속으로 들어간다. 마이크로 필라리아는 이후 개 혈액을 통해 폐동맥으로 이동하고 성충이 되며 문제를 일으킨다.  

따라서 심장사상충은 예방약을 미리 복용시키는 게 중요한데, 모기가 없는 겨울에도 약을 복용시켜야 할까? 

결론적으로 심장사상충 예방 관리는 1년 내내 이뤄지는 것이 좋다. 우선 겨울에도 모기가 있다. 실내 주차장이나 보일러실 등 온도가 비교적 높은 장소에는 겨울에도 모기가 기생한다. 또한 여름에 모기에 의해 심장사상충이 감염됐다면, 겨울에 거기서 수많은 자충들이 배출된다.  

국립축산과학원에 따르면 심장사상충은 동물의 몸속으로 들어가 6개월의 성장 기간을 거쳐 성충이 된 후 심장과 폐동맥쪽으로 모이고, 그 곳에서 번식해 많은 자충을 만들어낸다. 

따라서 겨울에도 심장사상충 예방 약을 먹어야 여름에 감염된 심장사상충 자충이 성충으로 자라는 것을 막을 수 있다.  

심장사상충은 한 달에 한 번씩 예방 약을 복용하면 몸속에서 사멸된다. 

한편 개가 심장사상충에 감염됐을 때 어떤 증상이 나타날까?  

초반에는 아무 증상이 없다. 갈수록 기침, 운동력 저하, 식욕 부진 등이 생긴다. 이후에는 호흡 곤란, 마비 등이 나타나고 심해지면 걷기 힘들고, 쇼크가 오며 사망에 이를 수도 있다. 

그래서 심장사상충 예방약을 먹이더라도, 1년에 한 번씩은 심장사상충 감염 검사를 받아보는게 게 안전하다.   

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