【코코타임즈(COCOTimes)】

지난 5월 연천군에서 탈진한 상태로 발견, 구조 후 치료와 재활 등 돌봄을 받아온 천연기념물 ‘독수리’가 자연으로 복귀했다.

경기도 북부야생동물구조관리센터는 도의 적극적인 도움으로 독수리가 빠르게 건강을 회복, 11월 30일 파주 독수리식당(Vulture Restaurant) 개장 행사에 맞춰 자연으로 돌아갔다고 2일 밝혔다.

민미선 북부야생동물구조관리센터장은 “구조된 동물들 가운데 독수리 같은 대형조류는 센터의 공간 제약에 따라 비행 능력을 평가하는데 제한이 따른다”며 “방생지에 먹이를 공급하면서 자연적응을 돕는 단계적 방생(soft-release) 방법이 있는데, 이렇게 하면 독수리의 자연 복귀와 적응에 더 용이할 것으로 판단해 협력을 요청하게 됐다”고 말했다.

우리나라에서 월동하는 겨울 철새인 독수리는 천연기념물 제243-1호로 지정된 대형 맹금류로, 전 세계에 2만여 마리가 서식하고 있으며, 매해 겨울 2천여 마리가 한국을 찾고 있는 것으로 추산되고 있다.

이번 개장한 독수리식당은 겨울마다 몽골에서 날아오는 독수리에게 먹이를 제공하는 장소로 민간단체인 임진강생태보존회가 운영하고 있다.

독수리 식당은 11월부터 3월까지만 운영하며 현재 파주, 거제, 김해, 창녕, 통영, 철원, 고성 등 7개 지역에 위치하고 있다. 국내에서 겨울을 나는 2천여 마리중 200~600여 마리가 파주를 찾고 있으며 독수리 식당은 매주 3회(화, 목, 토) 매번 고기 600kg 정도를 급여하고 있다.

이연숙 경기도 동물복지과장은 “이런 지역 생태프로그램과의 연계는 자연으로 복귀한 독수리의 정착률과 생존율을 높여줄 수 있을 것으로 기대한다”며 “민간기관과의 협력을 통해 야생동물 구조·보호활동을 적극적으로 추진함은 물론, 센터 업무와 연계한 효과적이고 풍성한 교육 기회를 제공해 도민들에게 생태보전의 중요성에 대해서도 알리겠다”고 전했다.