【코코타임즈(COCOTimes)】

한 지붕 아래에서 가족처럼 살고 있는 반려동물의 나이가 궁금한 건 인지상정일 터. 그래서 주로는 사람의 나이와 비교해 계산을 하게 되는데, 일반적으로 1:7 법칙을 많이 적용했다. 그렇다면 5살짜리 고양이는 35세, 10살짜리 고양이는 70세 노인과 같다는 얘기가 된다.

그런데, 요즘은 20년 이상 사는 고양이들을 흔히 볼 수 있는 세상이다. 사람으로 치면 140살까지 산다는 것인데, 이건 좀 맞는 않는 듯하다. 심지어 미국의 ‘크림 퍼프'(Creme Puff, 1967-2005)는 38년이나 살았던 것으로 알려져 있다. 그럼, 우리집 고양이 나이, 어떻게 계산하면 좋을까?

미국 고양이 수의사협회(AAFP)와 미국 동물병원협회(AAHA)가 공동으로 작성한 ‘고양이 생애 단계 지침’에 따르면 고양이의 일생은 크게 5단계로 나눠져 있다.

내용을 살펴보면 태어나서 6개월이 될 때까지가 유년기로, 고양이는 어릴 때 빨리 성장하는 특성이 있어 새끼 고양이지만 사람의 10살에 해당된다. 이 시기가 중요한 것은 사회성을 비롯한 성격이 이 때 형성되기 때문이다.

처음엔 다른 고양이와 잘 놀지만, 차츰 장난감으로 사냥 놀이를 즐긴다. 호기심에 차 주변을 탐색하고 물건을 물어뜯는 사고를 치기도 하는 나이다. 유년기가 끝날 즈음 중성화 수술을 한다.

7개월부터 2살까지는 청소년기이다. 사람으로 치면 12∼24살. 고양이는 한 살이 되면 성체 크기에 도달, 중성화 수술을 하지 않은 고양이는 가구나 벽에 영역표시를 하기도 한다.

고양이의 전성기라 할 수 있는 황금기는 3∼6살이다. 사람 나이로 치면 28∼40살이 되는 것이다. 

사람의 나이로 30대에 해당하는 고양이 5살은 신체적으로 가장 왕성한 시기이지만, 차츰 놀이가 시들해지는 시기이도 하니 비만에 신경을 써야 한다. 
 

어쨌든, 위 두 군데가 합작으로 고안해 낸 고양이 연령 계산법을 보면 다음과 같다.

만 1세 고양이는 15세, 2세 고양이는 24세, 그리고 그 이후부터는 1년 마다 4년씩 더하는 방식이다. 그렇게 계산해 보면 10살짜리 고양이는 사람 나이로 56세 정도가 되는 것이다. 

이는 앞서 말한 것처럼, 1~2살 때 성장 속도가 매우 빠르고 그 뒤에는 조금 느려진다는 것으로 이해하면 된다.