가장 흔한 원인은 외이염 악화에 의한 것이지만, 그 외에도 유전, 기생충 혹은 박테리아 감염, 곰팡이, 아토피, 약물 반응, 면역력 저하 등이 있다. 또한 외상이나 귀의 종양, 흙이나 먼지 등 이물질이 침투해 발생할 수도 있다.
[치료]염증의 원인이 되는 세균이나 곰팡이 제거를 위해 항생제와 항진균제, 소염제를 투여한다. 귀진드기(ear mites)에 의해 증상이 악화되었다면 항기생충제도 함께 투여한다. 코르티코 스테로이드는 통증과 부기, 고름 등을 가라앉히는 데 도움이 된다. 연고나 귀에 넣는 물약을 처방받았다면 귀에 조금 짜서 귀밑을 마사지해 주듯 살살 문질러 주면 된다. 염증이나 감염이 내이(內耳)로 이동하지 않는 한 외이염과 중이염은 일반적인 치료만으로도 충분하다. 하지만 중이염 증상이 심할 경우엔 외과적 수술을 시행할 수도 있다. [예방]
지나치게 자주 귀를 청소해주는 게 오히려 귀에 손상을 줄 수 있다. 귀지가 많다싶을 때 한 번씩 해주는 것이 좋다. 특히 귀가 늘어져 있어 귓구멍을 덮고 있는 견종은 목욕 후 귓속을 잘 말려주는 게 필요하다. 다만, 수의사의 지시에 따르는 것이 아니라면 귀 안쪽에 면봉 등의 청소 도구를 넣어서는 안 된다. 고동색 귀지가 보이거나 귀에서 냄새가 나기 시작하면 외이염을 의심해보아야 한다. 외이염이 진단되면 무조건 초기 단계에서 치료해주는 것이 중이염으로 악화되지 않는 비결.
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