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◆ 무엇이 개를 힘들게 하는가! <저자 : 권기진 / 출판사 : 좋은땅 / 페이지 : 304쪽 / 정가 : 1만8천 원>

『무엇이 개를 힘들게 하는가!』는 반려견 행동기반 트레이너인 권기진이 제안하는 행복한 반려생활을 위한 길잡이다.

이 책에서 저자는 많은 반려인들이 개를 사람처럼 대하는 ‘의인화’의 문제점에 대한 고민을 요구한다. 이런 점에 기반을 두고 이 책을 보면 좋을 것 같다.

책의 크게 3개의 섹션으로 구성돼 있다. 

먼저, ‘개에게 인간은 무엇인가’라는 제목의 섹션1에서는 개들이 인간과 살아가면서 가장 중요한 가치로 여기는 ‘무리근성’과 인간 중심 사고로 인한 폐해를 다루고 있다. ▲개와 인간 ‘무리’가 되다 ▲개의 생각은 당신의 생각과 다르다 ▲개의 행복은 인간의 행복과 다르다 등 3개의 장으로 구성됐다.

섹션2에서는 ‘무엇이 개를 힘들게 하는가’라는 제목으로 개를 양육하는 반려인들이 무엇을 잘못하고 있고, 그 잘못된 생각과 행동으로 개들이 받는 고통에 관한설명을 3개의 장에 담았다. ▲당신의 개는 당신에게 학대받는 중입니다 ▲가짜 부모의 방임! 훈육 없이는 평화도 없다 ▲개들이 보내는 고통의 신호들 등이 그것이다. 

마지막 섹션3에서는 ‘어떻게 변화시켜 낼 것인가’라는 주제로 인간과의 생활로 개가 감내해야 하는 신체적, 정신적 감금으로 인한 스트레스를 어떻게 줄여 나갈 수 있는지에 관해 ▲당신이 변해야 개에게 평화가 온다 ▲모든 문제의 근원 ‘주도권’ ▲조금만 더 자연에 가깝게 살게 하라 등으로 나눠 반려인에게 필요한 다양한 조언을 해준다.

저자는 이 책에서 반려동물을 의인화해서 나타나는 문제점을 ‘사람처럼 행동하는’ 강아지의 모습에 대한 것에 대해 신기해하고 좋아하고, 어떤 사람은 따로 강아지 옷방을 두고 매일 다른 옷으로 강아지를 꾸미는 것을 비롯해 장난감을 산더미처럼 쌓아두고, 값비싼 반려견 간식을 플렉스(flex)하며 강아지에 대한 애정을 과시하기도 한다는 점 등을 지적하고 있다.

이런 사람들을 향해 저자는 “개는 사람과 다르다”고 단호하게 말한다. 사람은 언어로 의사소통을 하고 개는 소리신호로 의사소통을 하듯이 둘의 사고, 생활양식은 엄연히 구별돼야 한다는 점을 강조한 것이다.

또한, 사람이 개를 위한다는 명목으로 가하는 자극과 속박된 생활은 순수함이라는 측면에서 개들의 삶과 너무 멀어져 있으며, 개와의 교감과 유대를 중시한 나머지 그들을 사람과 같은 존재로 여기는 우를 범하는 것이라고 지적한다.

반려동물을 사람과 동등한 존재로 대하는 것과 ‘사람으로’ 여기는 것은 분명히 다르다는 점을 줄곧 짚어내는 저자는 ‘반려견 행동이론’을 기반으로 새로운 반려생활 패러다임을 제안, 개를 개답게 키우는 방법을 이야기한다. 

사람이 아닌 개의 관점에서 바라보고 그에 맞춰 사람의 행동을 바꿔가 보자는 것이다. 문제행동은 사람과 함께 살아가는 개에게서만 나타나는 양상으로, 사람과의 생활이 개의 본성과 맞지 않기 때문에 지나친 짖음, 분리불안, 식분증과 같은 문제행동이 발생한다는 것이다.

저자는 말한다. 반려생활의 진정한 의미인 ‘공유’는 사람이 먼저 개의 입장에서 생각하는 데서 시작한다고. 개들의 정신을 건강하게 만들고 근심, 걱정 없이 살아가도록 도와줌으로써 우리가 개들을 친구로 삼아 온 오랜 역사의 결실을 맺을 수 있을 것이라고 말이다.